Angielskie słowo „ witch” określa wiedźmę. Słowo to wywodzi się od staroangielskiego terminu „ wician” oznaczającego „rzucanie uroków” . Postrzeganie wiedźm w różnych społeczeństwach jest zróżnicowane. Wiedźmy zazwyczaj są kobietami, związane z mrokiem i tajemnicami.

 

Przytoczy można plemię Joruba z Nigerii, które wierzy że wiedźmy są kobietami, które latają nocą i spotykają się na sekretnych spotkaniach.

W Europie wiedźma uważana jest za brzydką, starą kobietę. W niektórych jednak krajach przedstawiano wiedźmę jako wróżkę, urodziwą młoda kobietę, która uwodzi szczególnie mężczyzn.

 

Wiedźmą towarzyszą szczególnie duchowe zwierzęta lub słudzy, najczęściej czarne koty, traszki i węże. Posiadają one wiedzę na temat ziołolecznictwa, mikstur leczniczych i nie tylko.

 

Istnieje wiele teorii na temat tego skąd wiedźmy posiadały swoje moce. W niektórych kręgach kulturowych wierzono że swoją moc zawdzięczają powiązaniom z mięsożernymi drapieżnikami. W innych kulturach mówi się o zdobyciu przez nich wiedzy nadnaturalnej i wykorzystywanie jej w codziennym życiu.

 

W okresie gdy mordowano kobiety, uważane za wiedźmy, Kościół katolicki uznał iż weszły w pakt z Diabłem.

 

Obok Wiedźm, występowali Czarodzieje, czarnoksiężnicy czy magowie. Byli nimi zazwyczaj mężczyźni. Proszono ich o identyfikację złych wiedźm, przepowiadanie przyszłości, odnajdywanie zgub. Wiele chorób i nieszczęść przyporządkowywano złym duchom.

 

Szamanizm do dziś dnia jest obecny w wielu społecznościach szczególnie w Afryce, i Ameryce Południowej. Szaman pracuje dla całej społeczności ,jest ich duchowym przewodnikiem, uzdrowicielem i władzą. Szamani używają swych mocy, by komunikować się z duchami umarłych czy przepowiadać przyszłość. Zazwyczaj czynią to w czasie transu, gdzie dusza oddziela się od ciała.

 

Powiązanie między magią i medycyną występuje w wielu kulturach. Znachorzy tacy nie leczą tylko ciała ale także i duszę. Uzdrowiciel lub wróż może użyć swych duchowych mocy, tworząc amulety i talizmany mające za zadanie ochronę ich właściciela.